钱钟书吃饭可以分为4个部分。第一,以吃饭作比喻,生动形象地阐述人类所有的创造活动,它不仅表明大脑的充实,而且证明肠胃的空虚。
第二,社会由穷人和富人组成,有了肠胃要用饭去充实的人的“人生观是吃饭的”,有饭而要胃口来吃的人——“不妨唤作吃菜的”,而吃饭和吃菜的区分的本质则是一种阶级分析,从中可以窥见穷人和富人的对立。
第三,据第一和第二这两点,《吃饭》进而用了很多新奇比喻,深刻表达了钟老认为“吃菜的人生观似乎欠妥”的观点。钟老的对营造“和谐”减少冲突的剖析中,让人懂得“吃饭的人生观”与“吃菜的人生观”的对立,才是导致社会不够和谐的重要因素之一。
第四,主要嘲弄用“请吃饭”的办法“减少仇敌的毁谤”的社会交往带来的负面现象,揭示“请吃饭”的社交功能与人际关系的实质。有饭吃与没饭吃,请饭与施食,赏面子与丢脸,无一不反映出人的社会地位的区隔,以及人际关系的微妙差距。