鸦片战争后，西方资本主义列强相继侵入中国。但是，它们不满足已经取得的特权和利益，蓄意加紧侵犯中国主权，进行经济掠夺。1854年，《南京条约》届满十二年。英国曲解中美《望厦条约》关于十二年后贸易及海面各款稍可变更的规定，援引最惠国条款，向清政府提出全面修改《南京条约》的要求。主要内容为：中国全境开放通商，鸦片贸易合法化，进出口货物免交子口税，外国公使常驻北京等。法、美两国也分别要求修改条约。清政府表示拒绝，交涉没有结果。1856年，《望厦条约》届满十二年。美国在英、法的支持下，再次提出全面修改条约的要求，但仍被清政府拒绝。于是，西方列强决心对中国发动一场新的侵略战争。总之，英法侵略中国是当时资本主义经济发展的必然产物。
简单的说，
一是钱，
二是面子，
三是根本原因，中国各方面都落后，不如他们。
直接原因是亚罗号和马神甫事件。这个也不能算是借口吧，任何一个国家的外交官和商船在别国出了问题，这个国家都会有反应的。
何况当时英法还是世界一流强国呢。当然，任何战争都与利益密不可分。
哪场战争的胜利者，都是受益者。
根本原因：为了扩大侵略权益，进一步打开中国市场
直接原因：“亚罗号事件”和“马神甫事件”
海外殖民，获得原料和销售市场，劳动力，促进本国资本主义发展
从本质上讲，他的商业性远远高于他的政治性
我坚持认为这是一场商业战争，是一个商业集团利用国家的力量夺取另一个市场广阔而工厂生产能力很弱的商业集团的利益战争